SF 작가가 참고할 외계행성 정보 (소설, 우주, 외계행성)

 

 

 

외계행성은 더 이상 상상 속 개념이 아닌, 실제 관측과 연구의 대상이 되었습니다. 우주망원경과 탐사 기술의 발전으로 수천 개의 외계행성이 발견되었고, 이는 SF 작가들에게 현실에 기반한 상상력을 펼칠 수 있는 풍부한 영감을 제공하고 있습니다. 이 글에서는 외계행성에 대한 기본 개념부터, 소설 설정에 활용 가능한 행성 유형, 실존 외계행성 기반의 창작 사례까지 SF 작가가 참고하면 좋을 핵심 정보를 정리해 드립니다. 상상과 과학이 만나는 지점에서 설득력 있는 세계관을 설계하고자 하는 분들께 실질적인 자료가 되기를 바랍니다.

 

 

 

 

 

외계행성이란? 기본 개념과 탐사 방식

외계행성(Exoplanet)은 우리 태양계 밖, 다른 항성을 중심으로 공전하는 행성을 말합니다. 1992년 최초로 공식적으로 존재가 입증된 이후, 2025년 현재까지 5,000개 이상의 외계행성이 발견되어 과학계에 충격을 주었습니다. 대부분은 NASA의 케플러 우주망원경과 제임스웹 우주망원경 등을 통해 발견되었으며, 트랜싯(Transit) 방식, 도플러 효과(Radial Velocity), 직접 이미지화(Direct Imaging), 마이크로렌즈(Microlensing) 기법 등이 사용됩니다. 트랜싯은 행성이 별 앞을 지나며 밝기를 감소시키는 현상을 감지하여 궤도, 반지름 등을 유추하는 방식이며, 도플러 방식은 항성의 움직임 변화에서 행성의 질량 정보를 추론합니다. SF 작가가 이러한 탐사 방식을 이해하면 행성의 거리, 자전·공전 주기, 조도, 온도, 대기 밀도 등을 이야기 설정에 정교하게 반영할 수 있습니다. 예를 들어, 트랜싯 탐지로 발견된 외계행성의 경우 자전과 공전이 고정된 조석 고정(Tidal Locking) 상태일 가능성이 높고, 이는 낮과 밤이 영구적으로 고정된 독특한 기후 환경을 설정하는 데 활용될 수 있습니다. 또한 행성의 위치한 항성의 유형(적색왜성, 백색왜성, 청색거성 등)에 따라 복사에너지, 자외선 폭주, 플레어 활동 등 환경요소를 설정하면 더욱 과학적으로 탄탄한 세계관을 설계할 수 있습니다.

 

SF 세계관에 활용하기 좋은 행성 유형

SF 세계관에서 외계행성을 활용할 때는 그 물리적 특성과 생태적 조건을 고려해 설정하는 것이 중요합니다. 기본적으로 외계행성은 지구형 행성(Terrestrial Planet), 가스형 행성(Gas Giant), 슈퍼지구(Super-Earth), 해양행성(Ocean Planet), 조석 고정 행성 등으로 분류됩니다. 지구형 행성은 암석질 표면과 상대적으로 안정된 기후 조건을 가지고 있어 인간 또는 유사 생명체의 거주 설정에 가장 적합하며, 지형 묘사, 대기 구성, 생태계 구축 등에서 자유도가 큽니다. 가스형 행성은 목성이나 토성과 같이 거대한 대기를 가진 행성으로, 생명체 거주보다는 위성 식민지나 부유 도시, 자원 채굴의 배경으로 자주 등장합니다. 슈퍼지구는 지구보다 질량은 크지만 해왕성보다는 작아, 고밀도 대기와 고 중력을 배경으로 한 특이 생명체나 진화 설정에 적합합니다. 해양행성은 대부분이 물로 덮여 있으며, 수중 생명체 문명, 잠수식 도시, 심해 탐사선 중심의 이야기로 확장 가능합니다. 조석 고정 행성은 한쪽 면은 영원한 낮, 반대쪽 면은 영원한 밤이라는 극단적 환경을 제공하여, 이주민의 생존 방식, 인공 생태계 설정, 문명의 이중성 같은 복합적 서사를 가능하게 합니다. 이러한 행성 유형은 각각 독특한 서사적 개연성을 부여하기 때문에, 작가가 설정하고자 하는 주제에 맞는 유형을 선택하고 과학적 원리에 기반한 디테일을 입히면 설득력 높은 세계관이 완성됩니다.

 

실존 외계행성과 SF 창작 사례

실제로 발견된 외계행성들은 SF 작가들에게 훌륭한 설정 자료가 됩니다. 그중에서도 TRAPPIST-1 항성계는 7개의 지구형 외계행성이 서로 가까이 공전하며, 그 중 최소 3개는 생명체 존재 가능 구역인 골디락스 존에 위치해 있습니다. 이 행성계는 행성 간의 통신, 교류, 식민지 확장 등의 서사 설정에 완벽히 어울리며, 행성 간 문명 충돌이나 공존하는 생태계 같은 고차원적 이야기도 설계할 수 있습니다. 또한, 프로시마 b는 지구에서 약 4.2광년 떨어진 적색왜성 주위를 도는 행성으로, 상대적으로 가까워 인류가 실제로 탐사 가능성까지 고려하는 대상입니다. 이러한 근거리 외계행성은 통신 지연, 우주 항로 설정, 인류 이주 시뮬레이션 등 현실적 디테일을 더하는 데 매우 유용합니다. 케플러-22b는 액체 상태의 물이 존재할 가능성이 제기된 외계행성으로, 수중 도시, 해양 문명, 바다 중심의 에너지 활용 설정 등을 상상해 볼 수 있습니다. 또 다른 예인 글리제 581g는 표면 온도, 질량 등이 지구와 유사한 조건을 보여 SF에서 제2의 지구 대표 주자로 자주 언급됩니다. 이러한 실존 행성은 NASA, ESA, SETI 등 공식 기관의 데이터베이스를 통해 항성 종류, 행성 궤도, 대기 조성, 평균 온도 등을 상세히 확인할 수 있습니다. SF 작가는 이런 자료를 바탕으로 과학에 기반한 허구를 설계함으로써 독자에게 몰입감을 높이고, 작품에 신뢰도를 더할 수 있습니다. 실존 행성을 배경으로 할 경우 독자는 실제로 존재하는 세계와 연결되어 있다는 감각을 느끼게 되어, 픽션임에도 불구하고 더 깊은 인상을 남길 수 있습니다.

 

 

외계행성은 단순한 SF 소재를 넘어서서, 과학적 기반과 상상력이 결합된 독창적인 세계를 구축할 수 있는 핵심 도구입니다. 탐사 기술, 행성 유형, 실존 행성 데이터를 토대로 설정을 설계하면 서사의 설득력과 몰입감이 극대화됩니다. 과학적 정밀성과 창작의 자유를 동시에 확보하려는 작가라면, 외계행성 관련 최신 정보를 꾸준히 학습하고 반영하는 것이 큰 도움이 됩니다. 이제 과학이 제공한 현실의 데이터를 창의력으로 재조합하여, 나만의 우주를 만들어보세요.